IL LEONE

Il leone è il più grande mammifero della famiglia dei felini, dal manto fulvo e dotato di una lunga coda con un ciuffo di peli all’estremità. La caratteristica criniera folta del maschio inizia a svilupparsi quando l’animale ha circa 3 anni.

In alcuni territori, i pastori devono proteggere il gregge dai leoni. Spesso, neppure una folla di pastori riesce a mettere in fuga un leone possente. A volte il pastore riesce a recuperare dalle fauci del leone solo una parte dell’animale, ottenendo così la prova necessaria in caso di risarcimento.

Anche se singoli uomini sono riusciti ad affrontare e a uccidere dei leoni, il più delle volte è impossibile sfuggire alla zampa del leone.

Il leone ha particolari caratteristiche e abitudini, per esempio il suo ruggito e il suo ringhio. Di solito il leone non ruggisce mentre sta cacciando animali selvatici. Tuttavia, quando cerca di catturare animali domestici chiusi in un recinto, spesso ruggisce. Questo suono terrificante serve a provocare una fuga precipitosa che permette di abbattere la recinzione protettiva e separare singoli animali dal gregge. Il leone ha un portamento maestoso quando cammina avanti e indietro. La sua forza è proverbiale. Un solo colpo dalla potente zampa del leone basta a spezzare il collo di una piccola antilope. Il leone è in grado di uccidere e trasportare animali più grandi, e le sue mascelle, corte e robuste, sono dotate di denti abbastanza forti da spezzare ossa di grandi dimensioni. Tuttavia, visto che sono carnivori, i leoni possono morire di fame se non hanno prede.

Il leone trascorre generalmente parte della giornata dormendo nella sua tana e caccia soprattutto di notte. Per procurarsi il cibo, l’animale ricorre all’agguato oppure segue la preda finché non è abbastanza vicino da sferrare un breve scatto. A quel punto può lanciarsi all’attacco a una velocità di circa 65 km/h. Per acquisire l’esperienza necessaria a uccidere le prede, i cuccioli iniziano ad accompagnare la madre durante la caccia a solo 3 mesi dalla nascita. Vengono svezzati dopo 6 o 7 mesi, raggiungono la maturità al 4° anno e arrivano alla piena dimensione fisica entro il 6° anno.

I leoni sono stati a lungo cacciati dall’uomo. Per catturarli si usavano fosse e reti.

Nell’antica Assiria, la caccia al leone era uno degli sport preferiti dai sovrani. A cavallo o sul carro, il re, armato di arco e frecce, inseguiva i leoni.

Anticamente, i leoni affamati venivano usati per eseguire condanne a morte.

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