LA PROMESSE EST EN MARCHE ! // Exode 12.37-51

Comment comprendre l’infanterie de « six cent mille hommes, sans compter les familles » (37, NBS) sortant d’Égypte ? On retrouve ces chiffres dans le livre des Nombres (1.46), avec la grandeur des différentes tribus. Ces chiffres sont considérables et supposent qu’une population de deux à trois millions de personnes est sortie d’Égypte. Certains commentateurs interprètent ces nombres de manière littérale, d’autres corrigent le texte, d’autres encore y voient une combinaison mathématique. Une démarche plus simple consiste à voir dans l'usage des grands nombres une convention littéraire des temps bibliques. On peut donc discerner une visée symbolique dans ces « six cent mille » qui communiquent aussi l’idée que l'accomplissement de la promesse donnée à Abraham est en marche : ses descendants seront « aussi nombreux que les étoiles dans le ciel ou les grains de sable au bord de la mer » (Gn 22.17, BFC). « Une importante population mêlée monta aussi avec eux » (38, NBS). (...)