Ministri o evasori fiscali?

Nel 1982, la Corte Suprema di New York stabilì che la Life Science Church aveva “frodato il pubblico, gestito uno schema piramidale illegale e violato esplicitamente la legge offrendo consulenze fiscali non corrette a persone che hanno pagato fino a $ 3.000 ciascuna per imparare a evitare le tasse diventando ministri ordinati della chiesa”. Naturalmente quella chiesa fu condannata a restituire il denaro raccolto. Inoltre, ricevette una multa di $ 10.000 per aver violato un precedente ordine restrittivo. Il New York Times spiega:

“La chiesa aveva organizzato dozzine di seminari e raccolto circa 20 milioni di dollari in tasse da persone che sono diventate ministri per evitare di pagare le tasse federali e statali”.

Ai partecipanti alla truffa fu detto che potevano continuare a svolgere il loro impiego secolare ma che sarebbero state esentasse se avessero avviato la propria chiesa a noleggio dalla Life Science Church. Potevano quindi donare fino al 50% dei loro guadagni alla chiesa e ridurre sostanzialmente le loro tasse o fare voto di povertà e dare tutti i loro guadagni e tutte le loro proprietà alla chiesa. La chiesa quindi si sarebbe fata carico di tutte le spese e il nuovo ministro sarebbe stato esentasse. Il tribunale respinse tale argomentazione. Daniel Kurtz, dell'ufficio del procuratore generale dello stato, ha detto:

“La sentenza incoraggerebbe lo stato a perseguire altre organizzazioni e altri individui che cercano l’esenzione fiscale sotto le spoglie della religione”.