El Reloj que Mide Cuánto Vamos a Vivir

Un estudio publicado en la revista Nature identificó señales biológicas del envejecimiento que parecen ser compartidas por múltiples especies de mamíferos, incluidos humanos, ratones, ratas y monos. Los investigadores creen que este hallazgo podría ayudar a encontrar tratamientos capaces de ralentizar el envejecimiento y, potencialmente, extender la esperanza de vida.La investigación se centra en la diferencia entre edad cronológica y edad biológica. Recordemos que la primera mide cuántos años ha vivido una persona, la segunda intenta reflejar el estado real de desgaste de tejidos y células. No todos estamos igual de traqueteados. Dos individuos de la misma edad pueden tener edades biológicas muy distintas dependiendo de factores como la genética, enfermedades crónicas o el estilo de vida.Para estudiar este fenómeno, los científicos analizaron más de 11 mil transcriptomas, que son conjuntos de moléculas de ARN y que revelan qué genes están activos o inactivos en un tejido o célula en un momento determinado. Al comparar muestras de distintas especies, descubrieron que muchos de los cambios genéticos asociados al envejecimiento son sorprendentemente similares entre animales y humanos. Dígase de que envejecemos similar a las ratas. El equipo encontró que los mismos genes relacionados con el envejecimiento aparecen tanto en órganos distintos —como hígado y corazón— como en especies diferentes. Incluso células con funciones muy distintas, como las sanguíneas y las hepáticas, comparten biomarcadores de envejecimiento similares. Los investigadores denominaron a esta medida “edad transcriptómica”.Los resultados también mostraron que tanto humanos como animales con enfermedades crónicas presentan una edad transcriptómica más elevada, lo que podría reflejar niveles más altos de daño celular. Además, utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, los científicos observaron que proteínas vinculadas a estos biomarcadores universales también se asocian con enfermedades y riesgo de mortalidad.Este trabajo es un avance importante porque estos nuevos relojes transcriptómicos parecen medir directamente la pérdida progresiva de función celular y el riesgo de deterioro biológico.Con el objetivo de acelerar futuras investigaciones, el equipo desarrolló una herramienta en línea llamada TACO (Transcriptomic Age Calculator Online), que permite estimar la edad biológica de muestras de tejido a partir de datos de ARN. Los investigadores esperan que esta plataforma ayude a evaluar más rápidamente posibles tratamientos antienvejecimiento en diferentes especies y tejidos.