Quelle est la différence entre un scanner, une IRM et une radiographie ?

Le scanner, l'imagerie par résonance médicale, ou IRM, et la radiographie sont des examens médicaux courants. S'ils présentent quelques points communs, ils se distinguent aussi par certaines différences.

La radiographie

Cet examen se réalise au moyen de rayons X. Captés par les tissus, les rayons composent une image, recueillie par un film ou un procédé plus élaboré.

La radiographie est fréquemment utilisée en orthopédie ou dans le cadre des soins dentaires.

Le scanner

Le scanner utilise aussi des rayons X. Un tube tourne autour du patient, allongé dans une sorte de tunnel. Cette technique permet d'obtenir, grâce à l'absorption des rayons X par les tissus, des images en 3D des organes du corps humain.

Le scanner permet ainsi de détecter des anomalies, comme des tumeurs ou des lésions, peu décelables par un examen médical traditionnel.

Il n'est d'ailleurs pas seulement prescrit pour établir un diagnostic. Le scanner est également préconisé pour mesurer l'efficacité d'un traitement ou faire des investigations plus poussées chez des patients souffrant de certaines maladies.

En raison de l'exposition aux rayons X qu'il suppose, le scanner est parfois déconseillé, chez les femmes enceintes par exemple.

L'IRM

L'IRM présente quelques similitudes avec le scanner. Il s'agit aussi d'un examen utilisant l'imagerie médicale, dans lequel le patient est installé de la même façon. Il permet également de déceler des lésions, des fractures ou des tumeurs.

Mais les différences sont plus importantes. En premier lieu, l'IRM n'utilise pas de rayons X, ce qui rend ce dispositif sans danger pour les patients.

De même, les images fournies par l'IRM sont souvent plus précises, du moins pour de nombreux organes. Ces résultats plus élaborés s'expliquent en partie par la durée d'un examen qui peut durer une demi-heure, au lieu de 5 à 10 minutes environ pour un scanner.

Par ailleurs, il n'est pas basé sur le même principe. L'IRM est en effet fondée sur une propriété des atomes d'hydrogène, qu'on trouve dans chaque organe du corps humain. En présence d'un certain champ magnétique, ils produisent en effet des signaux qui, traités par de puissants ordinateurs, forment des images des différents organes.

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