Le variant Omicron est-il lié au VIH ?

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Découvert en Afrique du Sud, en novembre 2021, un nouveau variant du Covid-19, baptisé omicron par les scientifiques, provoque toujours plus de contaminations. On a émis l'hypothèse qu'il pourrait avoir un lien avec le virus du sida.

Une patiente doublement contaminée

Cette hypothèse a été avancée par le médecin sud-africain qui vient de découvrir le variant omicron. Sa théorie se base sur les observations faites sur une patiente atteinte par le virus de la Covid-19, sous la forme du variant omicron, et déclarée positive au VIH, le virus du sida.

La patiente a été déclarée positive à la Covid-19 durant plus de sept mois. Au cours de cette période, le médecin qui la soignait a constaté que le virus avait fait l'objet de treize mutations, vérifiées pour la première fois chez un patient contaminé par ce virus, et de nombreuses modifications génétiques.

Des défenses immunitaires affaiblies

D'après le médecin, cette patiente n'aurait pas reçu les traitements adéquats contre le sida. De ce fait, elle était immunodéprimée. C'est cette moindre protection de l'organisme, dont les défenses immunitaires auraient été affaiblies par le sida, qui aurait ouvert la voie aux mutations du virus de la Covid-19, et donc à l'apparition du variant omicron.

Si cette hypothèse s'avérait fondée, on ne s'étonne pas que le variant omicron soit apparu en Afrique du Sud. En effet, ce pays demeure très touché par le sida. Sur 58 millions d'habitants, plus de 7,5 millions sont séropositifs. Ce n'est sans doute

pas un hasard si d'autres variants, comme le variant bêta, sont d'abord apparus dans ce pays.

Les jeunes sont particulièrement touchés, puisque 5,5 % des 15-24 ans sont atteints par le sida. Pour l'heure, cette relation possible entre les deux virus, celui de la Covid-19 et celui du sida, reste une simple hypothèse. Des recherches plus approfondies seront nécessaires pour la confirmer.

En attendant, d'autres explications sont proposées. Pour certains, ce variant omicron aurait pu apparaître à la faveur de mutations restées longtemps inaperçues. D'autres scientifiques pensent que le variant aurait pu se développer chez les animaux avant d'être transmis à l'homme.

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