Pourquoi soigne-t-on encore par électrochocs ?

Les électrochocs, pour soigner certains troubles psychiques, ont encore très mauvaise réputation. Pourtant, ils sont toujours utilisés aujourd'hui, mais dans des conditions très différentes. Leurs résultats seraient très probants dans le traitement de certaines maladies.

Une offre de soins mal répartie

Plus de 20.000 séances de sismothérapie, comme on appelle désormais les électrochocs, auraient eu lieu en 2011. De 100 à 200 personnes en bénéficieraient aujourd'hui chaque année.

Mais ces soins ne sont proposés que par une quarantaine de centres. À cet égard, les inégalités entre régions restent importantes.

Un protocole strict

Le protocole encadrant les séances de sismothérapie est très strict. Le patient est informé du déroulement de la session et des effets secondaires qu'elle peut provoquer. Il doit donner son accord écrit, ce qui peut être fait, dans certains cas, par son représentant légal.

L'intervention se fait sous anesthésie générale. Un produit spécifique est injecté au patient pour éviter les convulsions musculaires.

Le cerveau reçoit, durant une vingtaine de secondes, un courant électrique de faible intensité. Il réagirait à la crise convulsive ainsi déclenchée, au reste de courte durée, en créant de nouvelles connexions et en sécrétant des hormones. Ces réactions auraient une véritable action réparatrice.

On a également observé que cette décharge électrique entrainerait une augmentation du volume de certaines régions cérébrales, impliquées notamment dans la mémorisation.

Une véritable efficacité

La sismothérapie se montrerait très efficace pour traiter certaines affections psychiatriques. Ainsi, elle améliorerait l'état de patients souffrant de dépressions sévères dans 80 à 90 % des cas.

Elle serait particulièrement indiquée pour soigner les dépressions résistantes aux antidépresseurs. Et le taux de réponse serait supérieur à celui des médicaments.

De même, l'efficacité de la sismothérapie dans le traitement de la schizophrénie semble avérée. Il s'agit notamment des formes de la maladie dans lesquelles le patient refuse de s'alimenter et ne réagit plus.

La sismothérapie peut entraîner des effets secondaires, comme une certaine confusion, juste après la séance, ou des problèmes de mémoire. Mais, en règle générale, ces troubles cognitifs ne durent pas plus de quelques mois.

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